La présence des Frères de Ecoles Chrétiennes à VANNES remonte à 1752 où ils appelés pour ouvrir une école chrétienne et gratuite. Ils s’installent dans une maison de la rue du POULHO (aujourd’hui remplacé par un immeuble au n° 14 de la rue Richemont.
A cette époque, VANNES qui est le siège de l’amirauté est un port très attractif.Les frères ont dès le début de leur présence le souci de former les jeunes à un métier.
Ils organisent de 1760 à 1789 un cours et une école d’hydrographie. Cette formation est complétée à bord d’un navire par des leçons de pilotage.
L’école St JOSEPH est officiellement inaugurée le 10 janvier 1884 avec 400 élèves.
En juin 1906, lors de la promulgation de la fermeture, l’école St JOSEPH comptait 600 élèves répartis en 13 classes et 17 Frères.
Quelques Frères se sécularisèrent et, aidés par des maîtres civils, maintinrent l’école qui à la rentrée 1906 comptait encore 540 élèves. Cette situation se maintient durant de longues années.
En 1926, l’école St JOSEPH, à côté du primaire, ouvre une section technique encore bien modeste : cours de menuiserie – de serrurerie – de comptabilité, dans l’ancien préau.
En 1939, un nouvel atelier est construit. Il est inauguré le 9 février 1940.
Pendant la guerre 39-40, l’école St JOSEPH est réquisitionnée par l’armée allemande qui occupe également une partie du grand séminaire. Au début de l’année 1941, les allemands exige l’occupation de la totalité du grand séminaire en échange de l’évacuation de l’école St JOSEPH qui, jusqu’à la fin de la guerre abritera les Grands Séminariste.
La guerre terminée, l’école St JOSEPH réintègre ses locaux et développe son cours complémentaire et son école technique. Celle-ci sera transféré sur le site actuel de KERGYPT en 1967. L’école primaire restera à la Garenne jusqu’en 1985, date à laquelle elle fusionne avec l’école St VINCENT FERRIER.
Depuis l’installation sur le site de KERGYPT, St JOSEPH n’a cessé de se développer avec la construction de bâtiments : classes et dortoirs en 1972, cantine en 1976, salle de sport en 1978 avec l’ouverture de nombreuses sections au fil des années, dont de nouvelles filières générales, technologiques et professionnelles.
un BEP Electricien d’équipement en 1970, un BEP automobile en 1974, la section F3 en 1977.
À la rentrée 2020, le lycée St JOSEPH compte 950 élèves pour 42 classes, 18 formations, 18 personnels OGEC et 126 enseignants.